STEP #11 - I costruttori

 Difficilmente da quanto si potrebbe pensare, l'orologio atomico entrò in commercio soltanto un anno dopo la pubblicazione di Essen e Parry (vedi post sulla bibliografia). Il primo modello a entrare in commercio fu l'Atomichron, prodotto fra il 1956 e il 1960 dalla National Radio Company, azienda diventata celebre per aver prodotto ricevitori HRO per la Marina americana durante la seconda guerra mondiale. Furono venduti più di 50 esemplari di Atomichron nei suoi 4 anni di produzione (quasi tutti all'esercito).

Nel 1964 la Hewlett-Packard (HP) lanciò il suo modello 5060 Caesium Beam Frequency Standard, che ebbe molto più successo per via delle sue dimensioni e del suo peso ridotti (meno di 30 kg) oltre che della sua elevata accuratezza. L'HP 5060 fu seguito dall'HP 5061 (prodotto dal 1967 a 1991) e dall'HP 5071, prodotto a partire dal 1991 e basato su una tecnologia a microprocessori. L'HP 5071 è attualmente prodotto da Microsemi e ha un'accuratezza di 2×10-13 (200 volte maggiore di quella del 5060) ed è usato nei laboratori di metrologia in tutto il mondo (ecco il link allo strumento).

 

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Altri importanti modelli attualmente in commercio sono il MuClock prodotto da MuQuans e il Quantum SA.45s prodotto da Microsemi Corporation, primo Chip Scale Atomic Clock sul mercato.

Fonti:
P. Forman, "Atomichron®: The atomic clock from concept to commercial product," in Proceedings of the IEEE, vol. 73, no. 7, pp. 1181-1204, July 1985, doi: 10.1109/PROC.1985.13266.

Michael A. Lombardi, Thomas P. Heavner & Steven R. Jefferts, "NIST Primary Frequency Standards and the Realization of the SI Second", in NCSL International Measure, Vol.2, no. 4, December 2007